Polystyren (Polystyrol, PS) ist ein vielseitig verwendbarer Kunststoff, der in einer radikalischen Polymerisationsreaktion aus Styren (früher Styrol) hergestellt wird.
Styren
Styren besitzt die Summenformel
. Es
ist eine
aromatische Verbindung, die auf das Ringsystem des Benzens 
aufbaut.
Es ist eine farblose, stark Licht brechende Flüssigkeit, die charakteristisch
riecht, giftig ist und die Augen und Schleimhäute reizt. Im Tierversuch
hat es sich als mutagen erwiesen, d. h. es verändert das Erbgut.
In Wasser löst sich Styren kaum.
Hergestellt wird es aus Benzen und Ethen:
Durch radikalische Polymerisation gewinnt man aus Styren Polystyren (Polystyrol).
Polystyren
Die Struktur von Polystyren besteht aus folgender, sich wiederholender
Einheit:
Polystyren ist ein thermoplastischer
Kunststoff, der bei normalen Temperaturen fest ist, aber bei Wärmezufuhr
plastisch verformbar wird.
Er ist schlagempfindlich, farblos, durchsichtig, kleb- und polierbar.
Polystyren brennt mit süßlichem Geruch und stark rußender
Flamme (Bild 2).
Polystyren ist einer der billigsten Kunststoffe. Man verarbeitet es daher
zu Verpackungsmaterialien, z. B. zu CD-Hüllen und Trinkbechern. In
großen Mengen wird Polystyren aufgeschäumt, um es als Schaumstoff
und als Verpackungsmaterial einzusetzen.
Das bekannteste geschäumte Polystyren ist Styropor. Es hat ein sehr geringes spezifisches Gewicht und wirkt isolierend, weil es zu 98 % aus Luft besteht, die ein guter Isolator ist.
Um Schaum-Polystyren zu erhalten, gibt man bei der Polymerisation ein Treibmittel, z. B. Pentan, dazu. Dieses wird in die Polymerisat-Kügelchen eingeschlossen. Wenn die Kügelchen dann über den Siedepunkt des Treibmittels erwärmt werden, verdampft dieses und bläht sie auf.
Im Bauwesen eignet es sich gut als isolierende Schicht, da es sowohl
Wärme als auch Lärm schlecht weiterleitet.
Weiterhin wird es als Verpackungsmaterial, insbesondere für zerbrechliche
Gegenstände und auch in Schwimmwestenfüllungen oder zur Isolierung
in Kühltaschen verwendet.
Mischpolymerisate mit 2-Propennitril (Acrylnitril) sind sehr schlagfest
und temperaturbeständig. Sie eignen sich zur Herstellung von Büromöbeln,
Zeichenartikeln, z. B. Geodreiecken, Telefon- oder Staubsaugergehäusen
usw.