Biografie
CHRISTOPHER MARLOWE wurde
als Sohn eines Schuhmachers geboren und studierte mit Hilfe von Stipendien
in Cambridge, wo er 1587 den Magisterabschluss erlangte. Während des
Studiums in Cambridge war er vermutlich in Spionagetätigkeiten im Dienste der Krone verwickelt. In London, wo er sich direkt im Anschluss
an sein Studium niederließ, führte er ein sehr
freies Leben in Intellektuellen- und Theaterkreisen. Zu dieser Zeit
verfasste er seine Dramen, die mit Erfolg am Theater gespielt wurden. 1593
wurde MARLOWE wegen Atheismus angeklagt.
Bei einem Wirtshausstreit kam er im Alter
von 29 Jahren durch Messerstiche ums Leben.
Literarisches Schaffen
MARLOWE war einer der bedeutendsten englischen Dramatiker vor WILLIAM SHAKESPEARE. Seine Stücke eroberten seit Ende der 1580er Jahre die Londoner Bühnen
im Sturm. Seinen frühen Ruhm begründete die Tragödie Tamburlaine
the Great (1587), in der bereits die typischen Merkmale seiner
Bühnenwerke erkennbar werden:
- tyrannische, machtbesessene Charaktere,
- eine diesen Figuren angemessene pathetische und bilderreiche Sprache,
- die von keinem Autor vor ihm erreichte, vollendete Handhabung des Blankverses,
- eine eher episodisch reihende Erzählweise.
MARLOWES Bühnenhelden scheitern meist an der Maßlosigkeit ihrer Ansprüche. Tamburlain der Große will sich zum Weltherrscher aufschwingen und fühlt sich mächtig genug, "das Rad Fortunas mit eigener Hand zu drehen". Doch auch er muss schließlich wie jeder gewöhnliche Sterbliche vor dem Tod kapitulieren: Das übermäßig ausgeprägte Selbstbewusstsein des Renaissancemenschen stößt an seine Grenzen.
Auch einige andere Dramen MARLOWES beweisen sein Gespür für bühnenwirksame Stoffe: The Jew of Malta (1589) zeigt den in seiner Geld- und Machtgier maßlosen Juden Barabas als zunächst Erfolgreichen, doch letztendlich Scheiternden - weniger als tragische Figur, denn als grausam verhöhnte Komödiengestalt, in der bereits Züge der späteren Comedy of humours von BEN JONSON erkennbar werden. SHAKESPEARE ließ sich wohl durch MARLOWES Drama zum Merchant of Venice anregen, schrieb aber - trotz der oberflächlichen Ähnlichkeit - ein ganz anders angelegtes Stück.
MARLOWES tragisches Historienspiel King Edward II (1592) wiederum hat keinen Geringeren als BERTOLT BRECHT zu einer erfolgreichen Neubearbeitung verlockt. The Tragical History of Doctor Faustus (1592) ist MARLOWES bekanntestes und erfolgreichstes Drama. Der Titelheld verkörpert nicht nur den Inbegriff des marloweschen Übermenschen, sondern einen zeitlosen Mythos: den des rastlos Fragenden und Gott infrage Stellenden, der sich so zum Herrn der Welt aufwerfen will. Hier gelingt es MARLOWE paradoxerweise, mithilfe mittelalterlicher Motive und mit den Techniken der Morality plays (sieben Todsünden, gute sowie böse Engel, Höllenschlund) das tragische Schicksal des ‚modernen Menschen' darzustellen, der ein Opfer seiner forschenden Wissbegier wird.
MARLOWE schrieb auch Gedichte und das witzige Kleinepos Hero
and Leander (1593), dessen Hintergrund eine von Gewalt und Leidenschaft
geprägte Götterwelt ist. Außerdem übersetzte er Werke
von OVID und LUKAN.