EMILY BRONTË wurde als Tochter eines Landpfarrers in Yorkshire geboren. Ihre mutterlose Jugend in der Landpfarrei ihres Vaters lieferte Stoff für manche romantisierte Biografie. Die Kinder wurden vorwiegend zu Hause unterrichtet. Zusammen mit ihrer jüngeren Schwester ANNE erfand EMILY die Fantasiewelt Gondal, die später Schauplatz ihrer Gedichte wurde.
Für kurze Zeit ging EMILY auf ein Internat, krank vor Heimweh kehrte sie aber recht bald nach Hause zurück. Mit ihrer älteren Schwester CHARLOTTE verbrachte sie 9 Monate in Brüssel, wo sie Deutsch und Französisch, aber auch Musik studierte. Auch nach dieser Zeit zog EMILY es vor, nach Yorkshire zurückzugehen. Während CHARLOTTE an den literarischen Zirkeln Londons teilnahm und viele Freunde hatte, lebte EMILY sehr zurückgezogen. Bereits mit 30 Jahren starb sie an Tuberkulose.
Literarisches Schaffen
Die Geschwister BRONTË zeichneten sich alle durch ihre künstlerische
Begabung aus. Der Bruder BRANWILLE verfasste Gedichte und malte, ANNE
schrieb ebenfalls Gedichte, aber auch Romane. CHARLOTTE war neben EMILY die erfolgreichste der Schwestern: Sie
war die Herausgeberin der Gedichte ihrer Schwestern und verfasste den
Roman Jane Eyre (1847) über eine selbständige junge Frau, die ohne
Rücksicht auf gesellschaftliche oder religiöse Tabus auf Bildung
und freier Berufswahl besteht. Der Roman erregte zu seiner Zeit Aufsehen
und wurde zum Welterfolg.
EMILY BRONTË ist jedoch von allen diejenige, die literarisch am bedeutungsvollsten zu bewerten ist. Sie verfasste den überwiegenden Teil der in dem Band Poems by Currer, Ellis, and Acton Bell (1846) gesammelten Gedichte der drei Schwestern. Die Namen hatten sie als geschlechtsneutrale Pseudonyme gewählt, die ihren Initialen entsprachen.
Das literarische Hauptwerk von EMILY BRONTË ist der Roman Wuthering Heights (1847, dt. Sturmhöhe). Vor dem Hintergrund der rauhen und oft gespenstischen Moor- und Heidelandschaft Yorkshires wird die Geschichte einer dämonischen Hassliebe zweier Menschen erzählt.
Der Findling Heathcliff wird auf dem Gutshof der Familie Earnshaw zusammen
mit Earnshaws Kindern Hindley und Catherine erzogen. Nach dem Tod des
Vaters wird Heathcliff von Hindley verstoßen, während Catherine
und Heathcliff ihre Liebe und Wesensverwandtschaft entdecken. In einer
beiläufigen Bemerkung erfährt Heathcliff, dass Catherine ihn
nie heiraten wird. Was er jedoch nicht hört, ist das Geständnis
ihrer Leidenschaft für ihn. Er verlässt das Haus ohne Abschied.
Drei Jahre später kommt er als wohlhabender Mann wieder und beginnt
Catherines Ehe mit Linton zu zerstören und treibt Catherine in den
Tod. Seine leidenschaftliche Rache findet jedoch kein Ende, denn er beginnt
nun auch noch an den nachfolgenden Generationen Vergeltung zu üben.
Allerdings gibt auch dies ihm keinen Frieden und bis zu seinem Tod verfolgen
ihn noch die Gesichter Catherines. Im Tod hofft er dann auf eine Versöhnung
mit ihr.
Der Roman fand erst nach EMILYs Tod Anerkennung. Nachdem Kritiker zuerst
nur seine Düsterkeit und Brutalität sahen, würdigte man
später seine unglaubliche Verbindung von Romantik und Realismus, seine Schaueratmosphäre und die psychologische Darstellung der Charaktere.
Im 20. Jahrhundert fand vor allem die Erzähltechnik des Romans große Beachtung: Das Geschehen wird aus der Erzählperspektive (point of view) von zwei Erzählern berichtet,
die nicht allwissend sind. Es wird nicht chronologisch erzählt, sondern
mit Hilfe von Rückblenden. Symbolisch
verweist BRONTË auf die starken Naturgewalten, die gleichsam im Menschen
verkörpert sind und sich in Gewalt, Leidenschaft und Rücksichtslosigkeit
artikulieren.
Verfilmungen
Der Roman Wuthering Heights wurde mehrmals
verfilmt. Zu den bekanntesten Filmen gehören:
- Wuthering Heights (1939) von WILLIAM WYLER
(USA),
- Abismos de pasión (1953, Depths
of Passion) von LUIS BUÑUEL (Spanien),
- Wuthering Heights (1970) von ROBERT FUEST
mit TIMOTHY DALTON und ANNA CALDER MARSHALL in den Hauptrollen (USA/GB)
- Wuthering Heights (1992) von PETER KOSMINSKY mit den Darstellern JULIETTE BINOCHE und RALPH FIENNES (GB)
Auch musikalisch inspirierte der Roman viele Künstler: Er wurde
sowohl als Musical als auch als Oper
vertont. Die englische Musikerin KATE BUSH landete 1978 mit ihrem Lied
Wuthering Heights einen weltweiten Hit. Sie
verarbeitete den Stoff 1985 noch einmal in dem ebenfalls bekannt gewordenen
Song Running Up That Hill, dessen Titel sich
auf den Treffpunkt der Liebenden Heathcliff und Catherine bezieht.