Eines der noch bis heute aussagekräftigsten Gedächtnismodelle stammt vom griechischen Philosophen PLATON, der das Gedächtnis mit einer Wachstafel gleichsetzte. Die erstmalige Wahrnehmung einer neuen Information hinterlässt ihm zufolge einen Abdruck, mit dem nachfolgende Eindrücke verglichen werden. Besteht eine Ähnlichkeit zwischen den verglichenen Sinneseindrücken, wird die neu eintreffende Information als bekannt eingestuft. Erweist sie sich als unbekannt, entsteht ein neuer Abdruck. Anhand dieses Modells beanspruchte PLATON, auch die individuellen Leistungsunterschiede der Menschen zu erklären. Er ging davon aus, dass sie von der Größe der Wachstafel und der Reinheit des Wachses abhängen. Die nachlassende Lernfähigkeit bei Erwachsenen führt PLATON auf die altersbedingte Verhärtung des Wachses zurück.
Hermeneutik - die Lehre vom Verstehen
Als einflussreiche Theorie des Verstehens entstand - ausgehend von FRIEDRICH DANIEL ERNST SCHLEIERMACHER (1768-1834) - im 19. Jahrhundert
die Hermeneutik (gr. hermeneúein
= erklären). Auch sie widmet sich der Frage, unter welchen Voraussetzungen
bisher Unbekanntes verstanden werden kann. SCHLEIERMACHER bestimmte die
Hermeneutik als "Kunstlehre des Verstehens". Vom Philosophen
WILHELM DILTHEY (1833-1911) wurde sie zur methodologischen Grundlegung
der Geisteswissenschaften ausgebaut. Die hermeneutische
Methode will - im Gegensatz zur erklärenden Methodik
der Naturwissenschaften - Bedeutung und Sinn von Äußerungen
und Werken aus diesen selbst und aus deren Zusammenhang (Kontext) verstehen.
In der philosophischen Hermeneutik MARTIN HEIDEGGERS und HANS-GEORG GADAMERS
wurde das Verstehen als Grundzug der menschlichen Existenz überhaupt
ausgezeichnet. Der Verstehende muss immer schon ein Vorverständnis
von dem haben, was er zu verstehen sucht (hermeneutischer
Zirkel).
Kognitionswissenschaft - Der
Aufbau des Gehirns
In der heutigen Forschung werden Lernen und Verstehen bevorzugt auf der
Grundlage von Gehirnprozessen (den Modellen der Neurophysiologie und Kognitionswissenschaft)
erklärt. Die aktuellen Forschungsergebnisse lassen auf einen dreistöckigen
Aufbau des Gehirns schließen. Interessant für den Spracherwerb
ist insbesondere der aus einer linken und rechten Hälfte bestehende
Neokortex. In ihm vollziehen sich die höheren kognitiven
Funktionen. Die rechte Hemisphäre des Neokortex', in der beispielsweise
visuelle, auditive und motorische Daten verarbeitet werden, kommuniziert
über die Hirnmitte mit der linken. Dies gilt als Grund dafür,
warum wir uns visuell geordnete sprachliche Information oder Liedtexte
besser merken können, als einzelne Wörter ohne Zusammenhang.
Außerdem hat auch das Emotionen und Empfindungen steuernde limbische
System einen großen Anteil an der Informationsverarbeitung. Hier
wird entschieden, ob eine Information für das Individuum relevant
ist. So können wir uns z. B. den den Inhalt eines interessanten Films
leichter merken als einen Lehrbuchtext. Die Erinnerungsfähigkeit
hängt also auch von unserer emotionalen Einstellung ab.
Das sprachliche Verstehen
Schon PLATON hat dargelegt, dass zur Verarbeitung von Information nicht
nur das Speichern, sondern auch das Vergleichen der Eindrücke und
Erfahrungen gehört. Bei der Sprachverarbeitung, also beim Wahrnehmen
lautlicher oder Schriftzeichen, wirken diese mit schon gebildetem Vorwissen
zusammen. Das bereits vorhandene Vorwissen ist in Schemata
im Gedächtnis gespeichert. Diese
haben verschiedene Funktionen. Einerseits stellen sie das Hintergrundwissen
bereit, vor dem die Verarbeitung von Informationen stattfindet. Andererseits
erzeugen diese Schemata eine Erwartungshaltung im Hinblick auf neu eintreffende
Informationen und führen so zu einem schnelleren Verarbeitungsergebnis.
Die Stufen der Sprachverarbeitung
Die Verarbeitung im Gedächtnis wird in drei interagierende Stufen
eingeteilt:
- Im sensorischen Register oder auch Ultrakurzzeitgedächtnis wird die eingehende sprachliche Information aufgenommen. Hier findet eine Mustererkennung statt, um die einzelnen Eindrücke zu komplexeren Einheiten zu verknüpfen.
- Im Arbeitsgedächtnis wird der eingehende Informationsfluss reguliert. Hier werden außerdem die schon gespeicherten Wissensschemata bereitgestellt, um neue Informationen einzubetten.
- Im Langzeitgedächtnis befindet sich einerseits das schon existierende Wissen. Andererseits werden hier immer wieder neue Informationen gespeichert. Die Speicherkapazität des Langzeitgedächtnisses wird als nahezu unbegrenzt angesehen.
Interessant ist, dass es sich bei diesen drei Gedächtnisarten jedoch nicht um bestimmte Teile oder Regionen im Gehirn handelt. Vielmehr sind sie lediglich die jeweils im Moment der Sprachverarbeitung aktivierten Teile des Langzeitgedächtnisses.
Die Struktur des Langzeitgedächtnisses
Man geht von einer weiteren Unterteilung in verschiedene Wissensbereiche
aus.
- Im semantischen Gedächtnis ist das begriffliche Wissen des Menschen in einer Art Netzwerk gespeichert.
- Im episodischen Gedächtnis befinden sich zufällige, orts-, und umgebungsbedingte Informationen, die für die Entwicklung und das Leben des Individuums relevant sind.
- Im mentalen Lexikon vermutet man das Sprachwissen (sowohl deklarativ als auch prozedural).
Unterteilung der Wissensschemata
- Weltwissen und
Sprachwissen
Man nimmt als Grundlage für die Sprachverarbeitung zwei Wissenskomponenten an. Unterschieden wird zwischen
dem Sprachwissen, das unser Wissen über die von uns beherrschten Sprachen umfasst,
und den als Weltwissen bezeichneten außersprachlichen Kenntnissen.
- Deklaratives
und prozedurales Wissen
Die Kognitionspsychologie nimmt eine weitere Unterteilung von Welt-und Sprachwissen vor. Unter deklarativem Weltwissen versteht man das nicht automatisierte Faktenwissen. Hierbei handelt es sich zum Beispiel um Fakten wie den Siedepunkt des Wassers oder die Hauptstadt Großbritanniens. Hingegen ist das prozedurale Weltwissen eher fertigkeitsorientiert und wird unbewusst (automatisch) angewandt. Man kann sich zum Beispiel, ohne nachzudenken, die Hände waschen.
Als deklaratives Sprachwissen bezeichnet die Forschung das Wissen über die semantischen, phonologischen oder morphologischen Gegebenheiten einer Sprache. Man kennt beispielsweise die Bedeutung des Wortes peanut butter und weiß, wie dieses geschrieben und gesprochen wird.
Das prozedurale Sprachwissen bezieht sich eher auf Strategien und Prozesse, die wir bei der Sprachverarbeitung einsetzen. Man kann es auch als das "Können" einer Sprache bezeichnen - als die Fähigkeit, zur praktischen Anwendung der bekannten Sprachstrukturen.
Die Erkenntnisse über die Sprachverarbeitung lassen sich selbstverständlich auch auf das fremdsprachliche Verstehen anwenden. Zu beachten sind jedoch einige Unterschiede bezüglich des Vorwissens.
- Beim prozeduralen Weltwissen kann man von einem shared knowledge ausgehen. Das bedeutet, dass es bei den verschiedenen Sprechergruppen große Ähnlichkeiten aufweist.
- Das deklarative Weltwissen ist kulturell sehr verschieden. Man spricht hier von einem communal knowledge, über das die zu einer Kulturgemeinschaft Gehörigen verfügen. Es muss von einem Nicht-Muttersprachler erst erlernt werden. Wichtig ist deshalb für das fremdsprachliche Verstehen nicht nur die Erarbeitung von Sprachkenntnissen, sondern auch der Erwerb kulturspezifischen Wissens, wie er im Rahmen des interkulturellen Lernens gefördert wird.