Differenzialgleichung, Richtungsfeld

Gewöhnliche Differenzialgleichungen beschreiben Kurvenscharen in der Ebene. Eine Differenzialgleichung 1. Ordnung ordnet jedem Punkt der xy-Ebene einen Wert zu (vorausgesetzt, dass für den Punkt ein Wert definiert ist), welcherer der Richtung der Tangente der Integralkurve in diesem Punkt entspricht, ein sogenanntes Linienelement.
Die Gesamtheit der Linienelemente ist das durch die Differenzialgleichung beschriebene Richtungsfeld. Das Bestimmen der Lösung der Differenzialgleichung (eines Integrals der Differenzialgleichung) ist das Bestimmen der Kurven, die auf dieses Richtungsfeld "passen".
Durch die explizite Differenzialgleichung 1. Ordnung sei für jeden Punkt ein Wert definiert, nämlich , er beschreibt den Anstieg der Integralkurve in diesem Punkt:
Durch werden Kurven mit gleichen Linienelementen (oder Richtungselementen) beschrieben, sogenannte Isoklinen oder Neigungslinien.

Beispiel:

Die Differenzialgleichung lautet in expliziter Darstellung Isoklinen ergeben sich für Das sind die Parabeln also gestauchte, nach oben geöffnete Parabeln symmetrisch zur y-Achse (Bild 1).

Die Isoklinen von ergeben sich Die Isoklinen sind Halbgeraden (Bild 2).

soll im 1. Quadraten betrachtet werden. Die Isoklinen sind (Bild 3).

Eine grobe Näherung für die Integralkurve erhielte man, wenn man einen Polygonzug dem Richtungsfeld anpasst.