Zu den durch Viren ausgelösten Infektionskrankheiten gehören beim Menschen Kinderkrankheiten wie Pocken, Windpocken, Masern, Röteln, Kinderlähmung und Mumps, außerdem Aids, aber auch die echte Grippe (heißt im Fach-Jargon "Influenza" und ist nicht zu verwechseln mit einer harmlosen Erkältung). Tiere können mit Tollwut, Maul- und Klauenseuche befallen sein, Pflanzen mit der Mosaikkrankheit.
Bau und Lebensweise der Viren
Viren sind sehr klein, z. B. das
Virus der Maul- und Klauenseuche misst gerade mal 10 nm Durchmesser, das
Tabak-Mosaik-Virus 28 nm Länge (1 nm ist 1 Millionstel mm). Deshalb
sind Viren nur mit dem Elektronenmikroskop sichtbar.
Ihr Bau und ihrer Eigenschaften sind von Bakterien völlig verschieden,
zumal Viren verschiedene Formen und Größen haben. Ihre Außenhülle
hat oft die Form von geometrischen Körpern. Sie besteht aus Eiweißstoffen.
Im Inneren enthält das Virus eine Erbsubstanz.
Viren sind keine "echten" Lebewesen. Sie können sich
nur in lebenden Zellen anderer Organismen vermehren, zeigen also keinen
eigen Stoffwechsel. Deshalb sind sie sehr tückisch. Gelangt ein Virus
in eine lebende Zelle, werden in diesem Wirt, mithilfe des Stoffwechsels der Wirtszelle, neue Viren gebildet. Die
Wirtszelle stirbt ab, die neu gebildeten Viren gelangen nach draußen
und können weitere lebende Zellen befallen. Ein bestimmtes Virus
erzeugt meist eine ganz spezifische Krankheit.
Entstehung und Verlauf einer Viruserkrankung
(Infektionskrankheit)
Aus der Umgebung können verschiedene Krankheitserreger
direkt oder indirekt in unseren Körper eindringen. Neben Viren können
das auch Pilze, tierische Einzeller oder Prionen (Eiweißpartikel)
sein.
Die direkte Übertragung erfolgt durch Tröpfchen- und Schmierinfektion, durch Einatmen mit der Luft, durch Geschlechtsverkehr oder bei der Geburt.
Indirekt (indirekte
Übertragung) können die Erreger mit der Nahrung aufgenommen,
durch Instrumente, z. B. Spritzen, eingeimpft oder durch Tiere, z. B. Fliegen,
Mücken, übertragen werden.
Die Krankheitserreger können demnach auch an unterschiedlichen Stellen
in den menschlichen Körper eindringen. Als Eintrittspforten dienen
aber meist die Lunge und Verdauungsorgane, seltener die Haut und die inneren
Schleimhäute.
Es lassen sich zwei Infektionsquellen
voneinander unterscheiden, sowohl belebte (Mensch, Tiere) als auch unbelebte
(Wasser, Luft, Nahrungsmittel, Abfall, Körperflüssigkeiten,
Geräte oder Textilien).
Der berühmte Arzt und Forscher Robert
Koch konnte durch seine Untersuchungen Erreger von Infektionskrankheiten
nachweisen und so ihre Ursachen aufklären.