Epochen der englischen Literatur
Die Geschichte der englischen Literatur lässt sich, der Sprachentwicklung
entsprechend, in drei Hauptepochen einteilen:
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ca. 450-1066 A. D. |
ca. 1066-1500 |
ab ca. 1500 |
Entstehung der englischen Sprache aus den Dialekten
der Angeln, Sachsen und Jüten  Die altenglische Sprache |
Verschmelzung französisch-normannischer Einflüsse
mit dem Englischen Die mittelenglische Sprache |
Vereinfachung des Englischen, sich seiner heutigen
Form annähernd
Die neuenglische Sprache |
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Altenglische Literatur |
Mittelenglische Literatur |
Literatur der Neuzeit |
Die altenglische (angelsächsische) Epoche (450-1066 A.D.)
Während der altenglischen Epoche wurde England von den westgermanischen Stämmen der Angeln, Sachsen und Jüten besetzt. In diese Zeit fiel auch die Missionierung und Hinwendung der Bevölkerung zum Christentum. Die Dialekte der germanischen Eroberer setzten sich gegenüber dem Keltischen durch und verschmolzen zu den Anfängen der englischen Sprache.
Beowulf gilt als das erste bekannte englische Heldenepos. Es wurde seit dem 7. oder 8. Jahrhundert n. Chr. mündlich überliefert und erst gegen 1000 n. Chr. schriftlich aufgezeichnet. Von seiner Form her ist die Verserzählung für den Vortrag eines Sängers bei festlichen Anlässen bestimmt. Das Epos erzählt von dem dänischen König HROTHGAR und dem Goten BEOWULF, der zum König der Goten aufsteigt und seine Herrschaft fünfzig Jahre lang ausübt. Er kommt ums Leben, als er im Kampf das Land von einem Drachen befreit und dabei tödlich verwundet wird.
Die mittelenglische Epoche (1066-1500)
Diese Epoche folgt auf die Eroberung Englands durch die Normannen im Jahr
1066. Durch den normannisch-französischen Einfluss gelangten Neuerungen
wie der Reim und die höfische
Literatur nach England. Höfische Literatur wurde in französischer
Sprache und noch immer für den mündlichen Vortrag sowie in Versform
geschaffen.
Ein beliebtes Thema der höfischen Erzählungen waren die Begebenheiten
um den legendären Keltenkönig ARTUS, die auf historischen Ereignissen des 6. Jahrhunderts wurzeln. Das Leben
des Keltenfürsten wurde phantasievoll ausgeschmückt. Einzelheiten
wie die Tafelrunde, das Schwert Excalibur und die Ehe mit GUINEVERE sind Bestandteile der Legendenbildung dieser
Epoche.
Nach dem Vorbild der italienischen Novelle Decamerone von BOCCACCIO (1349-53) schuf GEOFFREY CHAUCER die Canterbury
Tales (1387-1400) in Mittelenglisch. The Canterbury
Tales besteht aus einer Rahmenhandlung, in die 23 in Versen erzählte
Geschichten eingefügt sind. Die Rahmenhandlung stellt die Reise einer Pilgergruppe nach Canterbury dar. Um
sich die Zeit der Reise zu verkürzen, haben die Pilger vereinbart
herauszufinden, wer von ihnen die interessanteste Geschichte erzählen
kann. Da die Pilger Vertreter typischer Berufe und gesellschaftlicher
Schichten des englischen Mittelalters sind (u. a. merchant,
a ploughman, a weaver, a dyer, a friar, a squire), erhält
der Leser der Canterbury Tales Einblick in
gesellschaftliche Zustände des ausgehenden Mittelalters in England.
CHAUCERs Novelle blieb unvollendet; nur 23 der 29 Erzähler kommen
zu Wort.
Erläuterungen
merchant - Kaufmann
ploughman - Ackerbauer
weaver - Tuchweber
dyer - Färber
friar - Mönch
squire - Gutsbesitzer