DAVID HERBERT LAWRENCE wurde 1885 als Sohn eines Bergarbeiters und einer Lehrerin in England geboren. Die unterschiedliche Herkunft beider Elternteile führte zu zahlreichen Streitereien in der Familie, wodurch sowohl LAWRENCES Leben als auch sein literarisches Werk beeinflusst wurden. Seine Kindheit verbrachte LAWRENCE in Armut. Da er häufig erkrankte, gelang es ihm nur durch die Unterstützung seiner Mutter, die Schule zu beenden. Im Anschluss daran studierte er mit Hilfe eines Stipendiums in Nottingham (1906-08) und arbeitete bis zu seiner Erkrankung an Tuberkulose (1911) als Lehrer in London. 1911 wurde sein erster Roman The White Peacock (dt. Der weiße Pfau) veröffentlicht.
Ab 1912 lebte LAWRENCE mit der Frau seines ehemaligen Lehrers, FRIEDA WEEKLEY (geb. VON RICHTHOFEN) zusammen. 1914 heirateten beide und begannen ein Wanderleben, in dessen Verlauf LAWRENCE - trotz gesundheitlicher Probleme - zahlreiche Romane, Erzählungen und Gedichte verfasste. Das Paar lebte teils in Deutschland, teils in Österreich und Italien.
Während des Ersten Weltkriegs
hielten sich LAWRENCE und seine Frau in England auf, wo sie 1917 verdächtigt
wurden, deutsche Spione zu sein. LAWRENCE war allerdings ein entschiedener
Kriegsgegner. Nach Kriegsende verließen sie England und lebten in
Italien, New Mexico (USA) und Südfrankreich.
LAWRENCE schloss Freundschaft mit den Schriftstellern KATHERINE MANSFIELD
und ALDOUS HUXLEY. Längere Reisen führten ihn unter anderem
nach Ceylon (heute Sri Lanka), Australien und Mexiko. 1930 starb LAWRENCE
im Alter von 44 Jahren in Südfrankreich an Tuberkulose.
Literarisches Schaffen
1909 veröffentlichte LAWRENCE in der Zeitschrift The
English Review seine ersten Gedichte.
Diese sowie seine zahlreichen Kurzgeschichten widmen sich in einer sehr
bilderreichen und ausdrucksstarken Sprache dem Problem der modernen Zivilisation.
Sie beschreiben den Gegensatz zwischen
Zivilisation der Moderne, die als mechanisch und erstarrt empfunden wird,
und der Sehnsucht nach einem harmonischen Sein. Laut LAWRENCE verhindern
in der Moderne der Egoismus und das
Übergewicht des Rationalen die
freie Entfaltung der Persönlichkeit. Das von LAWRENCE erstrebte harmonische
Sein schließt eine frei gelebte Sexualität
ein, um zu vitaler Menschlichkeit und Kreativität zurückzufinden.
Bereits in seinem ersten Roman The
White Peacock wendet sich LAWRENCE gegen die von ihm als unnatürlich
und einengend bewertete Zivilisation. In seinen drei großen Romanen
Sons and Lovers (1913, dt. Söhne
und Liebhaber), The Rainbow (1915, dt.
Der Regenbogen) sowie Women
in Love (1920, dt. Liebende Frauen)
geht es ebenfalls um die Bedrohung der menschlichen Vitalität durch
die industrielle Gesellschaft. Aufgrund der freizügigen Schilderung
erotischer Beziehungen geriet LAWRENCE immer wieder in Konflikt mit der
Zensur. Der Roman The
Rainbow durfte zunächst nicht veröffentlicht werden,
andere Werke erschienen in gekürzten Fassungen. Publizieren konnte
er seine Schriften jedoch in den von KATHERINE MANSFIELD und ihrem Mann
herausgegebenen Zeitschriften.
LAWRENCEs literarisches Werk ist stark autobiografisch geprägt. In Sons and Lovers schildert er die Probleme eines Elternhauses, die aus der unterschiedlichen
Herkunft der Eltern entstehen, sowie das besondere Verhältnis zu
seiner Mutter. Auch LAWRENCEs Reiseberichte beruhen auf eigenen Erlebnissen.
In Kangaroo (1923) und The Plumed Serpent (1926, dt. Die gefiederte Schlange) kritisiert LAWRENCE Sozialismus und Demokratie.
LAWRENCEs letzter und auch wohl bekanntester Roman Lady
Chatterley´s Lover liegt in mehreren Fassungen vor. Er rief
einen lang währenden Skandal hervor,
da LAWRENCE sexuelle Beziehungen sehr freizügig darstellt. In Großbritannien
durfte der Roman ungekürzt erst 1960 erscheinen.
Thematisiert wird eine Dreiecksbeziehung um die junge Lady Constance Chatterley, die sich in der düsteren
sterilen Welt ihres Ehemanns Clifford eingeengt fühlt. Dieser wurde
im Krieg zum Krüppel und ist seither impotent. Constance beginnt
eine leidenschafltiche Affäre mit dem Wildhüter Oliver Melloers,
der zehn Jahre jünger als sie ist.
Neben seinen Romanen schrieb LAWRENCE philosophische Essays über Politik, Zivilisation und die Rolle des Unbewussten sowie Literaturkritiken, Reisebücher und Dramen. Heute gilt er einer der wichtigsten Autoren des 20. Jahrhunderts.
Werke (Auszug)
Gedichte
Love Poems and Others (1913)
Amores (1916)
Look! We Have Come Through (1917)
New Poems (1918)
Birds, Beasts and Flowers (1923,
dt. Vögel, Blumen und wilde Tiere)
Last Poems (1932)
Romane
The Trespasser (1912, dt. Todgeweihtes Herz)
Mr. Noon (entstanden 1921)
Aaron's Rod (1922, dt. Aarons
Stab)
St. Mawr (1925, dt. Der Hengst St. Mawr)
Kurzgeschichten
The Prussian Officer and Other Stories (1914,
dt. Der preußische Offizier und andere Erzählungen)
England, My England (1922, dt. England, mein
England)
The Woman who Rode Away (1928, dt. Die Frau,
die davonritt)
Reiseberichte
Twilight in Italy (1916, dt. Italienische Dämmerung)
Sea and Sardinia (1921, dt. Das Meer und Sardinien)
Mornings in Mexico (1927, dt. Mexikanischer
Morgen)
Etruscan Places (1927, dt. Etruskische Stätten)
Sachtexte
Studies in Classic American Literature (1923)
Movements in European History (1921)
Psychoanalysis and the Unconscious (1921)
Fantasia of the Unconscious (1922)