Aufgrund der Größe des Kontinents befassen sich die Australier schon lange mit den Formen und Wegen der Nachrichtenübertragung. Ohne Zeitung, Telefon, Fernseher, Funk und Computer ist man in Australien in entlegeneren Gebieten schnell von der Außenwelt abgeschnitten. Sogar im Schulwesen ist in bestimmten Gegenden die Kommunikation nur über Funk möglich. Die Alice Springs School of the Air (ASSOA) hat es sich daher seit 1950 zur Aufgabe gemacht, via Radio- und seit den 1990er Jahren auch via Satelliten- und Internetkommunikation die im Outback lebenden Schüler zu unterrichten.
Zwar besteht in Australien Presse- und Meinungsfreiheit, eine unabhängige Berichterstattung ist dennoch schwierig, da die australischen Medien sich im Besitz nur weniger Unternehmen befinden.
Die nationalen Zeitungen und die Zeitungen der Bundesstaatenhauptstädte werden z. B. von nur zwei Unternehmen kontrolliert: News Corporation (News Ltd.) und John Fairfax Holdings Limited. Die ländlichen und regionalen Medien liegen in der Hand von Rural Press Limited. Monopolisierung und kartellrechtliche Aspekte im Medienwesen müssen daher stets überwacht werden. Darum kümmert sich in erster Linie das Australian Press Council (Kontrollinstanz des Printwesens). Die Australian Broadcasting Corporation (vgl. British Broadcasting Corporation - BBC) ist zudem bemüht, in Fernseh- und Hörfunkprogrammen sowie im Internet den unterschiedlichsten Standpunkten stets die gleichen Sendemöglichkeiten und Plattformen anzubieten.
Printmedien
In Australien existieren derzeit etwa 70 größere Stadt-, landesweite
und regionale Zeitungen. Aber nur vier
Medienunternehmen besitzen 80 Prozent dieser Zeitungen. Gleich mehrere
Zeitungen, die im Unternehmen News Corporation
zusammengeschlossen sind, gehören dem auch über die Grenzen
Australiens hinaus bekannten Medienmogul RUPERT MURDOCH. MURDOCH kann
auf eine amerikanisch anmutende Karriere - vom Tellerwäscher zum
Millionär - zurückblicken: Aus einer kleinen Boulevard-Zeitung
in Adelaide baute Murdoch das inzwischen globale Medienimperium News
Corporation auf, das auch in den amerikanischen und britischen
Medienmarkt expandierte.
Die wichtigsten australischen Tageszeitungen
sind der Sydney Morning Herald (John Fairfax Holdings),
die Melbourne Herald Sun (News Ltd.) und die
landesweite Zeitung The Australian (News Ltd.).
Aufgrund der konzentrierten Inhaberschaft der regionalen und überregionalen
Zeitungen und wegen der Kritik, welche die Regierung unter Premierminister
JOHN HOWARD an den Journalisten übte, die den Einsatz Australiens
im Irak-Krieg in Frage stellten, steht Australien nur an 41. Stelle unter
den Ländern, deren Pressefreiheit
2004 durch Reporters Without Borders beurteilt
wurde. Zudem warb RUPERT MURDOCH in seinen Zeitungen massiv für das
australische Engagement im Irak.
Die Anzahl der australischen Zeitschriften hat sich von schätzungsweise 417 Titeln (1990) auf 732 Titel (2000) erhöht, was einer Zunahme von 73 Prozent entspricht. Die Zielgruppe der Leser ab 14 Jahren kauft durchschnittlich 21 Zeitschriften pro Jahr, bzw. gibt 88 AUS $ pro Jahr dafür aus.
Fernsehen
Die australische Fernsehlandschaft
wird durch zwei öffentlich-rechtliche Sender (Free-To-Air
genannt; ABC und Special
Broadcasting Corporation - SBS), etwa 40 kommerzielle Sender und
sieben Pay-TV Sender (z. B. Foxtel und Austar) gekennzeichnet. Auch das
digitale Fernsehen wird sukzessive
eingeführt.
ABC sendet ein nationales Programm und kann in etwa mit dem Angebot von
ARD, ZDF oder ORF verglichen werden. Außerdem überträgt
der Sender viele Themen zu Großbritannien.
SBS, als Sender für die etwa 30 Prozent
der nicht-englischen Muttersprachler gegründet, bietet einen Großteil
seiner Programme in einer der über 60 Fremdsprachen mit englischen
Untertiteln an. Mit der Entstehung der Pay-TV
Sender, die sich an ganz bestimmte Zielgruppen richten konnten (2003 verfügten
etwa 23% aller australischen Haushalte über Pay-TV),
musste SBS sich von der vormals spezielleren
Ausrichtung auch an ein breiteres Publikum wenden, um seinen Marktanteil
zu sichern.
Die etwa 40 kommerziellen Sender sind im Besitz von drei großen
Sendenetzwerken: Seven
Network, Nine Network und Network Ten.
Darunter gruppieren sich noch zahlreiche, kleinere regionale Netzwerke,
von denen einige beispielhaft genannt sein sollen: Tasmanian
Digital Television, Seven Darwin, Southern Cross Ten, Imparja.
Das Fernsehen ist in Australien seit 1956 vorhanden. Ca. 99 Prozent der
australischen Haushalte verfügen über mindestens ein Fernsehgerät.
Radio
Heute besitzt jeder Haushalt in Australien mindestens ein Radio,
durchschnittlich sogar 5,1 Stück. Insgesamt dürften etwa 37
Mio. Radios über den Kontinent verstreut sein. An Radiosendern gibt
es eine zahlreiche Auswahl: Rund 442 Sender bilden die Struktur des australischen
Hörfunks, der bereits 1923 mit den ersten Programmen auf Sendung
ging. Die Sender unterstehen der Aufsicht der Australian
Broadcasting Authority, die als Kontrollinstanz (auch für
das Fernsehen) fungiert und Lizenzen
vergibt. Die einzig öffentlich-rechtliche Radiostation ist die Australian
Broadcasting Corporation, die sechs Radiosender-Netzwerke betreibt.
Daneben existieren noch etwa 260 kommerzielle Radiosender und 230 Gemeinde-Radiostationen.
Mit dem Empfang sieht es trotz der
Fülle an angebotenen Sendern nicht überall optimal aus: Während
man entlang der Ostküste mindestens ein bis zwei UKW-Sender empfängt,
hat man im Outback nicht einmal auf Mittelwellenempfang
immer eine Chance, dem Radio verständliche Töne zu entlocken.
Weitere Mediendaten
Australien, Schweden, Hongkong und die Niederlande weisen eine sehr fortschrittliche
Internetnutzung auf. Hier
besitzen oder leihen 63 Prozent der Menschen einen Computer, von denen
81 Prozent wiederum über schnelle Verbindungsgeschwindigkeiten verfügen.
72 Prozent der Australier, die über 16 Jahre alt sind, nutzen das
Internet entweder zu Hause oder an anderen Stellen (Internetcafe, Büro
usw.). In Deutschland beträgt dieser Anteil nur 63 Prozent (alle
Zahlen aus 2002).
Eine weitere populäre Medienbeschäftigung ist das Kino.
2001 wurden mehr als 92 Mio. Kinotickets verkauft, was einer Zunahme von
3 Prozent im Vergleich zum Vorjahr entsprach. Durchschnittlich gehen die
Australier (16 Jahre und älter) wenigstens ein Mal pro Monat ins
Kino. 1,7 Mio. sogar mehr als ein Mal pro Monat.