EDWARD ALBEE wurde 1928 in Washington D.C. geboren. Im Alter von zwei Wochen wurde er von einem sehr wohlhabenden Theaterunternehmer adoptiert und kam auf diese Weise früh mit dem Theater in Berührung. Bereits mit 17 Jahren zeigte ALBEE schriftstellerische Interessen: Eines seiner Gedichte sowie sein erstes Stück wurden veröffentlicht. Allerdings verlief seine Schullaufbahn nicht gerade reibungslos: Von mehreren Schulen wurde ALBEE verwiesen, da er immer wieder unentschuldigt fehlte. Mit 20 Jahren zog ALBEE nach New York ins Künstlerviertel Greenwich Village. Dort arbeitete er unter anderem als Botenjunge und Schallplattenverkäufer, lernte aber auch den Dramatiker THORNTON WILDER kennen, der ihn zum Schreiben ermutigte.
Sein erstes Stück, der Einakter The Zoo Story (1959, dt. Die Zoogeschichte) wurde in Berlin zusammen mit einem Stück von SAMUEL BECKETT uraufgeführt. Schließlich gelangte es an einem Off-Broadway Theater zur Aufführung und ALBEE wurde schlagartig als führender Autor des absurden amerikanischen Theaters berühmt.
Sein erstes abendfüllendes Drama Who's Afraid of Virginia Woolf? wurde zum Welterfolg und ist bis heute noch das bekannteste Stück ALBEEs. Während der darauffolgenden Jahrzehnte verfasste er weitere Theaterstücke und erhielt für die Tragikomödie A Delicate Balance (1966, dt. Empfindliches Gleichgewicht) und für das Stück Seascape (1975, dt. See-Eskapade) jeweils den Pulitzer-Preis. 1994 erhielt er für Three Tall Women (1991, dt. Drei große Frauen) ein drittes Mal den Pulitzerpreis. Heute wohnt ALBEE in New York, schreibt Theaterstücke und führt selbst Regie. Er unterrichtet an der Theaterschule der Universität Houston und hält Vorlesungen über seine Arbeit. 2002 erhielt er für sein Stück The Goat or Who is Sylvia? (2002, dt. Die Ziege oder Wer ist Sylvia ) den Tony Award.
Literarisches Schaffen
EDWARD ALBEE steht in der Nachfolge der amerikanischen Dramatiker EUGENE
O'NEILL, ARTHUR MILLER und TENNESSE WILLIAMS. Allerdings zeigen seine
Stücke auch den starken Einfluss des europäischen, absurden
Theaters, das von SAMUEL BECKETT und HAROLD PINTER geprägt ist. Das
absurde Drama rückt
die Widersinnigkeit und den Sinnverlust
des menschlichen Lebens in den Vordergrund, um die daraus hervorgehende
Verkümmerung des Menschen darzustellen.
ALBEE selbst gibt auch den Cartoonisten JAMES THURBER als Einfluss gebend
an. Aus der Philosophie des Existenzialismus
und der Praxis des absurden Theaters in Europa kreierte ALBEE eine typisch
amerikanische Form des Gegenwartstheaters.
ALBEE gilt als Meister psychologischer Analyse
und präziser Dialoge. Sein bekanntestes
Drama Who´s Afraid of Virginia Woolf?
ist die scharfe Seelenanalyse einer Ehe, deren Scheitern bloßgelegt
wird. Verzweifelt bemüht sich das Ehepaar George und Martha, der
empfundenen Sinnlosigkeit ihres Lebens
und ihrer Kultur zu entkommen. Diese vergeblichen Versuche setzt ALBEE
mit grotesken, humorvollen, satirischen, aber grausamen Elementen in Szene.
Das Stück wird bis heute immer wieder mit Erfolg an Theatern aufgeführt.
Seine Verfilmung von 1965 mit ELIZABETH TAYLOR und RICHARD BURTON gilt
als Klassiker.
In seinen Dramen mischt ALBEE Wirklichkeit und Traumwelt, so stellt sich in Who´s Afraid of Virginia Woolf? heraus, dass der Sohn des Ehepaares nur eine gemeinsame Erfindung ist. ALBEE stellt auf diese Weise drastisch dar, dass auch die Flucht in die Illusion, keinen Ausweg aus der Isolation und Kommunikationsunfähigkeit bietet. Er führt so die geistige Unbeweglichkeit, die Konformität und Überheblichkeit der Menschen und ihre Entfremdung in der modernen Gesellschaft vor. Seine Dramen üben scharfe Kritik an der amerikanischen Gesellschaft und den Werten der bürgerlichen Existenz.
In seinen späteren Stücken wie Seascape (1975, dt. See-Eskapade) und Listening (1976, dt. Zuhören) experimentiert ALBEE mit der Auflösung der Charaktere. In den darauffolgenden Dramen The Lady from Dubuque (1980, dt. Die Dame von Dingsville) und The Man Who Had Three Arms (1983, dt. Der Mann, der drei Arme hatte) kehrt ALBEE zu einem eher konventionellen Stil zurück. So zeigt sich auch in Three Tall Women (1991, dt. Drei große Frauen) die Mischung von Surrealem und Realem: Verschiedene Charaktere, die im ersten Akt dargestellt werden, erweisen sich im zweiten Akt als ein und dieselbe Person in verschiedenen Lebensstadien.
Werke (Auszug)
The Death of Bessie Smith (1960, dt. Der
Tod von Bessie Smith)
The American Dream (1961, dt. Der
amerikanische Traum)
Tiny Alice (1964, dt. Winzige
Alice)
Everything in the Garden (1968, dt. Alles
im Garten)
All Over (1971, dt. Alles
vorbei)
Marriage Play (1987)
Fragments (1993)
The play About the Baby (1998, dt. Das
Spiel ums Baby)
Occupant (2001)
Knock! Knock! Who's There!? (2003)
Me Myself and I (2007)