Great
Expectations erschien zunächst als
Fortsetzungsroman
in der Zeitschrift
All the Year Round. 1861 wurde
der Roman in Buchform veröffentlicht. Er zählt zu DICKENS' späteren
Werken.
Great Expectations (Kapitel 1-3 siehe PDF 1) gilt als
Entwicklungsroman.
Der Ich-Erzähler Pip, kurz für Philip Pirrip, beschreibt seine
Entwicklung von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter.
Pip wird von seiner erwachsenen Schwester, die ein strenges Regiment über
ihren Haushalt führt, großgezogen. Deren Ehemann Joe, ein einfacher
Schmied, ist Pip warmherzig und liebevoll zugetan. Er beeindruckt Pip durch
seine nachsichtige und großzügige Haltung allen Menschen gegenüber.
Pip beginnt sich seiner einfachen
Herkunft
zu schämen, als er durch Vermittlung von Mr Pumblechook regelmäßig
zu Miss Havisham eingeladen wird.
Seitdem Miss Havisham von ihrem Bräutigam vor der Hochzeit verlassen
wurde, führt sie ein vollkommen zurückgezogenes Leben. Die Zeit
ist für sie stehen geblieben. Ihre einzige Gefährtin ist das Mädchen
Estella, die sie adoptiert hat und großzieht, um Männern das
Herz zu brechen; Pip hat sie zum ersten Opfer auserkoren. Estella lässt
Pip offen ihre Verachtung für seinen niedrigen Stand und seinen angeblichen
Mangel an Bildung spüren. In Pip wächst nun der Ehrgeiz, Bildung
und Ansehen zu erwerben, um Estella beeindrucken zu können.
Von einem geheimnisvollen Unbekannten wird Pip ein großes
Erbe
(expectations) versprochen; später erfährt
Pip, dass ein entflohener Häftling, dem Pip als Kind in der Not geholfen
hatte, sein Wohltäter ist. Pip geht nach
London,
in dem Glauben nun ein wohlhabender Mann zu sein und verschuldet sich. Als
der Häftling, Abel Magwitch; Pip aufsucht, fühlt er sich von dessen
Sprache, Verhalten und krimineller Vergangenheit abgestoßen und fädelt
einen Plan ein, um ihn außer Landes zu bringen.
Alle Hoffnungen auf eine Verbindung mit Estella werden durch Estellas Heirat
mit dem rücksichtslosen Bentley Drummle zunichtegemacht. Estellas
geheimnisvolle Herkunft klärt sich auf. Sie ist die Tochter Abel Magwitchs
und einer Mörderin.
Estellas Mann, der sie schlecht behandelt hat, kommt bei einem Reitunfall
ums Leben. Der Roman endet mit der Versöhnung zwischen Pip und Estella.