Das International
Phonetic Alphabet wurde zuerst 1888 von der Association
Phonétique Internationale(International
Phonetic Association) veröffentlicht. Sowohl die Organisation
als auch das Lautschriftsystem sind unter dem Kürzel
IPA bekannt. Ziel der Organisation war es, ein Transkriptionssystem
für alle Laute der menschlichen Sprache zu schaffen, das unabhängig
von einer einzelnen Sprache universell anwendbar sein sollte.
Das Alphabet hat im Lauf der Zeit eine Reihe von Änderungen und Anpassungen
erfahren. Einige Schriftzeichen sind aus dem römischen Alphabet, andere
aus dem griechischen übernommen worden. Es gibt allerdings auch Zeichen,
die in keiner offensichtlichen Verbindung zu einem existierenden Alphabet
stehen. Diakritische Zeichen (z. B.
Cedille, Umlaute) können mit IPA-Zeichen kombiniert werden. Außerdem
gibt es Zeichen für die Betonung
(Haupt- und Nebenbetonung) von Wörtern.
Heute ist die IPA allgemein akzeptiert und wird in Wörterbüchern
verwendet, um Fremdsprachenlernern die Aussprache von Wörtern zu veranschaulichen.