pronunciation, polite

Zuerst ist es wichtig, die Begriffe Akzent und Dialekt klar zu unterscheiden: Mit Akzent wird die Aussprache bezeichnet, also die besondere Art und Weise, in der Englisch in den verschiedenen Regionen Englands und Großbritanniens (England, Schottland, Wales) gesprochen wird: pronunciation.
Mit Dialekt hingegen sind regionale Unterschiede in Grammatik und Wortschatz gemeint.

Received Pronunciation - Polite Pronunciation
Beginnen wir mit dem Akzent: Die für "am besten" gehaltene Aussprache ist die sogenannte Received Pronunciation (RP) oder auch Polite Pronunciation genannt d. h. höfliche Aussprache.
Received bedeutete im 19. Jahrhundert in bester Gesellschaft akzeptiert. Ursprünglich stammt diese Aussprache aus dem Südosten Englands, aus London und den angrenzenden counties, den sogenannten Home Counties, zu denen außer Essex, Hertfordshire, Surrey und Kent auch Teile von Buckinghamshire, Berkshire und Hampshire gehören.
RP ist heute nicht mehr auf eine bestimmte Region beschränkt. Es ist sogar praktisch unmöglich, die Herkunft eines RP-Sprechers nur aufgrund seiner Aussprache bestimmen zu wollen. Dieser Akzent wird nur von einem geringen Anteil der britischen Bevölkerung gesprochen. Es handelt sich also bei der Received Pronunciation mehr um ein soziales als um ein regionales Merkmal.
Trotz der gesellschaftlichen Veränderungen, die in den letzten 200 Jahren stattgefunden haben, ist RP noch heute der Akzent, der insbesondere von der Oberschicht gesprochen wird. Diese unterscheidet sich durch ihre Ausbildung, ihren Beruf und ihr Einkommen vom Rest der Gesellschaft. So leisten die Privatschulen, die aufgrund der hohen Schulgebühren in Großbritannien von Kindern aus eher wohlhabenden Familien besucht werden, heute einen entscheidenden Beitrag zur Kultivierung und Bewahrung dieses Akzentes.

Dialekt - Standardenglisch
Der Dialekt mit dem höchsten gesellschaftlichen Ansehen ist das Standardenglisch (Standard English), der von den gebildeten Muttersprachlern in Großbritannien gesprochen wird. Es ist auch das Englisch, das für gute Literatur gewählt wird und in den großen Tageszeitungen zu lesen ist. Das Standardenglisch wird auch als BBC-Englisch bezeichnet, da diese Variante der englischen Sprache durch Radio und Fernsehen, die BBC (British Broadcasting Corporation) im ganzen Sprachraum verbreitet wird.
Trotz des gesellschaftlichen Ansehens weisen die Muttersprachler meist bestimmte regionale Varietäten auf, sprechen also in Bezug auf Wortschatz und Grammatik kein reines Standardenglisch.
Den meisten Menschen, die Englisch in der Schule oder in einem anderen Sprachkurs lernen, werden Standardenglisch und die Received Pronunciation beigebracht - obwohl statistisch betrachtet nur etwa 3 % der Muttersprachler in Großbritannien Englisch in dieser Weise sprechen.
Es ist aus verschiedenen Gründen sinnvoll, Englisch in dieser Variante zu lernen: Jemand, der sich die Received Pronunciation aneignet, hat die besten Voraussetzungen, von vielen Muttersprachlern verstanden zu werden. Diese höfliche Aussprache wird von den meisten Briten zudem für die schönste und daher erstrebenswerteste gehalten.