Als Stilepoche der Kunstgeschichte ist das 19. Jahrhundert ein „langes“ Jahrhundert. Es reicht vom Ende des Barocks bis zum Beginn der abstrakten Kunst, also von etwa 1770 bis zum Ersten Weltkrieg.
Im Gegensatz zur Kunst der vorangehenden Epochen mit ihrer relativen Einheitlichkeit über längere Zeit hin, ist die Kunst des 19. Jahrhunderts widersprüchlich, schnelllebig und vielgestaltig wie nie zuvor. Das ist Folge der Aufklärung, der Französischen Revolution, der Entmachtung von Königen, Fürsten, Adel, Klerus, des Anspruchs jedes Einzelnen auf Bürger- und Menschenrechte, auf Freiheit. Es ist Folge von Einsichten, Erfindungen, Verfahrensweisen in der Wissenschaft, der Technik, der Wirtschaft, der Geistesgeschichte, im Sozialen, wie es sie in solcher Fülle nie gegeben hat. Das 19. Jahrhundert hat, teilweise zeitgleich, die unterschiedlichsten Kunststile in den Gattungen hervorgebracht:
- Klassizismus/Klassik (1770–1840),
- Romantik (1795–1840) und
- Biedermeier (1815–1850),
- Ingenieurarchitektur (Mitte des 19. Jahrhunderts–20.Jahrhundert),
- Revolutionsarchitektur (um 1770–1810),
- Realismus (1850–1900),
- Historismus (Neo-Stile: Neo-Barock, Neo-Gotik, Neo-Renaissance usw., vor 1870–nach 1890),
- Impressionismus (1870–1890),
- Nachimpressionismus/Neo-Impressionismus/Poitillismus (vor 1890–1900),
- Symbolismus (1880–1900/1920),
- Jugendstil (1890–1910).