Bluegrass (Hörbeispiel 1) ist eine Anfang der 1940er-Jahre von dem Sänger und Mandolinisten BILL MONROE (1911-1996) in den USA entwickelte Spiel- und Interpretationsweise euroamerikanischer Volksmusik, die immens populär geworden ist und heute einen eigenen Sektor der US-Musikkultur darstellt, auf dem die traditionellen Lieder und Tänze der Volksmusik lebendig geblieben sind. MONROE versah die von ihm gespielten Tanzlieder und Balladen - hauptsächlich schottischen, irischen und englischen Ursprungs - mit einem stark synkopierten Rhythmus afroamerikanischer Prägung und gab ihnen im virtuosen Gegeneinanderspiel von
- Mandoline,
- Fiddle und
- Banjo
eine spannungsreiche und zeitgemäße Interpretation voller Dynamik. Charakteristisch wurde ein Besetzungsmodell mit vier bis sieben Sängern, die sich mit akustischen Saiteninstrumenten selbst begleiten; in der Regel wurden
- Gitarre und/oder Bass als Rhythmusinstrumente sowie
- Fiddle, Banjo, Mandoline, zweite Gitarre oder Steel-Guitar als Melodieinstrumente eingesetzt.
Zwischen den Strophen folgen wie im Jazz alternierende
Instrumentalsoli.
Auch die Bezeichnung "Bluegrass" geht auf BILL MONROE zurück,
der seine 1939 zusammengestellte Gruppe in Anlehnung an seine Heimat Bluegrass
State in Kentucky BILL
MONROE AND HIS BLUE GRASS BOYS nannte. Mit dieser Formation feierte
er schon 1939 seine ersten großen Erfolge. Während der 1940er-Jahre
vervollkommnete er mit seinen BLUE GRASS BOYS diese Spielweise zu jener
charakteristischen Verbindung von Lockerheit und Perfektion, die zum Kennzeichen
des Bluegrass geworden ist. Neben MONROE war es vor allem sein ehemaliger
Banjo-Spieler EARL SCRUGGS (* 1924, Bild 1) mit seinen 1948 gegründeten FOGGY MOUNTAIN BOYS, der sich zu einem
originären Repräsentanten des Bluegrass entwickelte.
Seit Anfang der 1960er-Jahre gilt diese Musik als eine der beliebtesten
Musikrichtungen in den USA. Ihr ausgeprägter Konservatismus, der oft auch den Songtexten ein monströses Gepräge aus uramerikanischen
Wertvorstellungen und bodenständigem Traditionsbewusstsein gab, verhinderte
einen raschen kommerziellen Verschleiß. Besonders unter der studentischen
Jugend der USA fand sie eine aktive Anhängerschaft, die entgegen
den konservativen Ambitionen der Klassiker dieser Spielweise den Bluegrass
zu einer der experimentierfreudigsten Musikrichtungen im Country-Bereich werden ließ. So wurden mit
- Autoharp,
- Steel Guitar und
- Dobro
neue Instrumente in das angestammte
Instrumentarium des Bluegrass zu integrieren versucht, wobei sich allerdings
nur das letztere wirklich durchzusetzen vermochte und inzwischen seinen
Platz im Bluegrass gefunden hat.
Als "Progressive
Bluegrass" wird eine in den
1970er-Jahren aufgekommene Popvariante dieser Musik bezeichnet.