Unter der Elementarladung e versteht man die Ladung eines Elektrons. Sie hat einen Wert von
.
Häufig rechnet man mit dem Näherungswert 
.
Die Ladung eines Protons
hat den gleichen Wert, aber das entgegengesetzte Vorzeichen. Elektronen
und Protonen sind Elementarteilchen. Sie sind Bestandteile des Atoms
(Abb. 1).
Die Ladung eines Körpers lässt sich stets als Vielfaches der
Elementarladung ausdrücken.
Ein negativ geladener Körper hat einen Elektronenüberschuss.
Ist n die Anzahl der überschüssigen Elektronen, so beträgt
seine Ladung
Ein Körper hat eine negative elektrische Ladung von
einem Coulomb (1 C), wenn der Elektronenüberschuss auf ihm 
Elektronen beträgt.
Er hat eine positive elektrische Ladung von 1 C, wenn der Elektronenmangel
ebenfalls Elektronen
beträgt.
Der Begriff der Elementarladung wurde geprägt, als man davon ausging,
dass diese Ladung die kleinste
elektrische Ladung in der Natur ist. Heute weiß man, dass bei
Quarks auch 1/3 der Elementarladung
auftritt.