Energie ist in der Natur und in der Technik in Energieträgern bzw. Energiequellen gespeichert. Solche Energieträger, die in der Natur vorhanden sind, nennt man Primärenergieträger. Die in ihnen gespeicherte Energie ist die Primärenergie. Solche Primärenergieträger sind z. B. Holz, Steinkohle, Braunkohle, Torf, Erdöl, Erdgas, Uranerz, Wind, strömendes Wasser, Biomasse oder auch die Sonnenstrahlung. Manchmal wird Primärenergie unmittelbar vom Menschen genutzt (Bild 1). In der Regel wird aber Primärenergie zunächst in andere Formen umgewandelt.
Sekundärenergie
Sekundärenergie ist die Energie,
in die Primärenergie aus Gründen der Zweckmäßigkeit
umgewandelt wird. Sekundärenergie ist leichter zu transportieren,
zu verteilen, zu lagern und besser in für den Menschen zu nutzende
Energie umzuwandeln. Die betreffenden Energieträger nennt man Sekundärenergieträger.
So werden z. B. aus den Primärenergieträgern Steinkohle und
Braunkohle die Sekundärenergieträger Briketts (Bild 2), Koks
und Stadtgas hergestellt. Aus dem Primärenergieträger Erdöl
gewinnt man die Sekundärenergieträger Benzin, Dieselkraftstoff
und Heizöl. Aus den Primärenergieträgern Kohle, Erdöl,
Erdgas und Uranerz gewinnt man elektrische Energie und thermische Energie
(Fernwärme).
Die wichtigste Form der Sekundärenergie ist die elektrische Energie, die in Kraftwerken aus den verschiedensten Primärenergieträgern gewonnen wird. Elektrische Energie kann sehr schnell und über große Entfernungen transportiert und verteilt werden. Man kann sie relativ leicht in Geräten, Maschinen und Anlagen in verschiedene Formen von Nutzenergie umwandeln. Sie hat allerdings den Nachteil, dass sie nur in kleinen Mengen gespeichert werden kann.
Nutzenergie
Nutzenergie ist diejenige Energie,
die vom Menschen für die unterschiedlichsten Zwecke unmittelbar genutzt
wird, z. B. zum Heizen oder Kochen, für die Beleuchtung oder zum
Betrieb von Maschinen. Das ist in der Regel eine Form von Sekundärenergie,
ausnahmsweise auch eine Form der Primärenergie.
Die Zusammenhänge zwischen Primärenergie, Sekundärenergie
und Nutzenergie sind in Bild 3 dargestellt.