Trifft Licht auf die Oberfläche eines Körpers, so wird es nach dem Reflexionsgesetz zurückgeworfen (reflektiert). Genutzt wird die Reflexion von Licht bei den verschiedenen Arten von Spiegeln. Man unterscheidet zwischen folgenden zwei Arten von Spiegeln:
- ebene Spiegel
- gewölbte Spiegel
Ebene Spiegel
Ebene Spiegel sind dadurch
gekennzeichnet, dass die reflektierende Fläche eine Ebene bildet.
Trifft paralleles Licht auf einen solchen Spiegel, so ist das reflektierte
Licht ebenfalls wieder parallel (Bild 1).
Ebene Spiegel stellt man her, indem eine ebene Glasfläche mit einer
reflektierenden Metallschicht versehen wird. Auch polierte Metallflächen
können als ebene Spiegel verwendet werden.
Ebenfalls als ebene Spiegel können Glasscheiben oder glatte Wasseroberflächen
wirken.
Ebene Spiegel werden vor allem im Haushalt oder in öffentlichen Räumen
genutzt, da sie die Eigenschaft haben, ein unverzerrtes Bild von Personen
oder Gegenständen hervorzurufen.
Hohlspiegel
Hohlspiegel haben im Unterschied zu ebenen Spiegeln eine gekrümmte
Oberfläche. Je nach der Form des Spiegels und der Richtung des auffallenden
Lichtes unterscheidet man zwischen einem Parabolspiegel
oder einem Kugelspiegel (Bild
2).
Fällt Licht auf die Innenfläche eines Teils einer Kugel, spricht
man auch von einem Hohlspiegel.
Fällt das Licht "von außen" auf eine solche Fläche,
so wird die Anordnung als Wölbspiegel
bezeichnet (Bild 2).
Bei einem Hohlspiegel wird parallel einfallendes Licht so reflektiert, dass es nach der Reflexion zunächst in einem Punkt, dem Brennpunkt, konzentriert wird (Bild 3). Wegen der Umkehrbarkeit des Lichtweges gilt dann aber auch: Wenn Licht von einer Lichtquelle im Brennpunkt eines solches Spiegels ausgeht, dann verläuft es nach der Reflexion am Spiegel als paralleles Licht.
Der wesentliche Unterschied zwischen einem Kugelspiegel und einem Parabolspiegel besteht darin, dass bei einem Parabolspiegel sämtliches parallel einfallendes Licht zunächst in einem Punkt konzentriert wird. Bei einem Kugelspiegel gilt das nur für achsennahe Strahlen. Deshalb nutzt man für Anwendungen meist Parabolspiegel.
Parabolspiegel werden z. B. bei Spiegelteleskopen genutzt, um das von fernen Sternen kommende Licht aufzufangen und in einem kleinen Bereich zu konzentrieren. Sie werden auch bei Autoscheinwerfern oder Taschenlampen verwendet. Die Lichtquelle befindet sich dort etwa im Brennpunkt des Spiegels, so dass das reflektierte Licht näherungsweise parallel verläuft.
Wölbspiegel
Bei einem Wölbspiegel wird parallel
einfallendes Licht in die unterschiedlichsten Richtungen reflektiert (Bild
4). Wie ein solcher Wölbspiegel wirkt, kann man z. B. beobachten,
wenn man sich in einer Weihnachtsbaumkugel betrachtet: Es entsteht ein
"verzerrtes" Bild. Wölbspiegel findet man auch in Spiegelkabinetten.